I segnali calmanti del cane: Guida completa

Turid Rugaas, educatrice cinofila norvegese, ha dedicato decenni allo studio di questi segnali che i cani usano per prevenire conflitti, calmare se stessi e gli altri, e comunicare intenzioni pacifiche.

Non sono segni di "sottomissione" (un concetto ormai superato dalla scienza). Sono un linguaggio sofisticato e universale che tutti i cani parlano fin dalla nascita. Il problema? Noi umani non li leggiamo, e quando li ignoriamo sistematicamente, il cane è costretto a passare a segnali più forti: ringhio, scatto, morso.

Riconoscere i segnali calmanti cambia radicalmente il modo in cui comprendi il tuo cane.

Leccarsi il naso o le labbra: Il segnale più frequente. Il cane lo usa quando è a disagio, quando qualcuno lo fissa, quando la situazione è tesa. Se il tuo cane si lecca il naso mentre lo sgridi, ti sta dicendo: "sono a disagio, per favore calmati".

Sbadigliare fuori contesto: Uno sbadiglio durante una visita veterinaria o quando lo rimproveri non è noia: è stress. Il cane cerca di calmare se stesso e di dire a te: "abbassa i toni".

Girare la testa o tutto il corpo: Quando un cane incontra un altro cane e gira la testa, sta comunicando "non sono una minaccia". Quando lo fai a te mentre lo fotografi con il flash: "quel coso mi mette a disagio".

Avvicinarsi in curva: I cani educati non si avvicinano mai frontalmente: tracciano un arco. L'approccio diretto è percepito come minaccioso. Ecco perché molti cani reagiscono male quando un altro cane gli piomba addosso al parco.

Sedersi o sdraiarsi: Quando un cucciolo eccitato gli salta addosso e il cane adulto si siede, sta dicendo: "calmati, piccolo". È un segnale potentissimo di leadership calma.

Annusare il terreno: Nel bel mezzo di una situazione sociale, il cane abbassa il naso al suolo. Non ha trovato un odore interessante: sta comunicando che non vuole conflitto.

La scoperta più affascinante di Rugaas è che anche noi possiamo usare questi segnali con il nostro cane, e funzionano.

Rallenta: Se il cane è agitato, muoviti lentamente. La velocità agita, la lentezza calma. Anche parlare piano aiuta.

Gira la testa: Se il tuo cane ti fissa teso, gira lentamente la testa di lato. Stai comunicando "non sono una minaccia" nella sua lingua.

Sbadiglio intenzionale: Prova a sbadigliare davanti al cane quando è ansioso. Molti cani ricambiano lo sbadiglio e si rilassano visibilmente.

Avvicinati in curva: Non andare dritto verso un cane sconosciuto. Fai un arco, non guardarlo negli occhi, e lascia che sia lui ad avvicinarsi. Stai parlando il suo linguaggio.

Un cane che non mostra MAI segnali calmanti è un cane in difficoltà. Come spiega Rugaas, ci sono due scenari preoccupanti:

Il primo: il cane ha smesso di comunicare perché nessuno lo ascoltava. Anni di segnali ignorati (o peggio, puniti) lo hanno portato a rinunciare. Questi cani possono passare da "calmo" a "morde" senza preavviso: non sono imprevedibili, hanno semplicemente perso la voce.

Il secondo: il cane è in uno stato di stress cronico tale da non riuscire più a produrre segnali. È l'equivalente di una persona talmente esaurita da non riuscire nemmeno a chiedere aiuto.

In entrambi i casi, il lavoro è regalare al cane un ambiente dove i suoi segnali vengono finalmente ascoltati e rispettati.